לאכול ולהישאר בחיים
בשבועות האחרונים חלו בארצות הברית 197 בני אדם וחמישה מתו בגלל חיידקי אי קולי שהיו בחסה רומית. הם לקו בהרעלת מזון, מצב נפוץ מאוד שיכול לפעמים להיות מסוכן
המרכז לניטור מחלות בארצות הברית (CDC) מעריך שבכל שנה נפגעים מהרעלות מזון כ-148 מיליון בני אדם. כ-128 אלף מתוכם מאושפזים ו-3,000 בני אדם מתים. הבעיה חמורה עוד יותר במדינות מתפתחות. בישראל מתפרסמים נתונים חלקיים בלבד, ובשנים האחרונות דיווח משרד הבריאות על כ-13 אלף מקרים של הרעלות מחיידקים שעוברים במזון שאנחנו צורכים. מומחים לבריאות הציבור מעריכים שמספר החולים גבוה הרבה יותר אלא שהמקרים האלה אינם מדווחים ולכן משרד הבריאות אינו בודק מה מקורם.
האשם הוא זן אלים של חיידק בשם Eschrichia coli שרובנו מכירים בשם אי קולי. על שמם קרויים הקוליפורמים (דמויי-קולי), חיידקים אחרים בצורת מוט שמשגשגים בתנאי המחיה המצוינים של אספקת מזון וטמפרטורה נוחה וקבועה שמעניק להם המעי. החיידקים האלה ממלאים תפקידים שונים בשמירה על בריאותנו ומשתתפים בתהליך העיכול. אלא שישנם סוגים מסוימים של האי קולי שמייצרים רעלן אלים במיוחד, שעלול לפגוע בדופן המעי ואף יכול להגיע למחזור הדם ולפגוע באיברים נוספים.