על פי הערכות המומחים, וירוס הקורונה מדבק אך ורק באמצעות מגע ישיר עם בעלי חיים ובעיקר הפרשותיהם או דרך מגע קרוב עם בני אדם. ההשערה היא כי הנגיף אינו שורד מחוץ לגוף חי מעבר ל-24 שעות.
ההדבקות התרחשו בעיקר דרך שאיפת רסיסי רוק ונזלת, שפוזרו מנשאי הווירוס, במרחק של 2 מטרים. מרבית הנדבקים אגב, היו מבוגרים, מה שמוביל להערכה שילדים בסיכון נמוך ככל הנראה בשל גובהם הנמוך, והמרחק שלהם ממגע ישיר עם רסיסי הרוק המתפזרים מאדם הנושא את הנגיף.